Der amerikanische Chemie-Nobelpreisträger Richard Samlley ist im Alter von 62 Jahren gestorben. Wie die Rice-Universität in Houston im US-Staat Texas mitteilte, erlag der Wissenschaftler in einer Klinik einem Krebsleiden. Smalley, einer der Pioniere auf dem Feld der Nanotechnologie, wurde 1996 zusammen mit seinem Landsmann Robert Curl und dem Briten Harold Kroto mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet.
Gewürdigt wurden die drei Forscher für die Entdeckung einer neuen Form des Elementes Kohlenstoff. Wegen der Ähnlichkeit mit den Kuppelbauten des Architekten Buckminister Fuller gaben sie dem Molekül den Namen Buckministerfulleren, das in der Kurzform später auch «Buckyballs» genannt wurde.